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Bereits 1973 gab es im Zuge des ARPANETs, dem Vorläufer des Internets, erste Versuche, nicht nur Daten sondern auch Sprache digital zu übertragen. Aufgrund der begrenzten technischen Möglichkeiten dieser Zeit wurde die Entwicklung zunächst jedoch nicht stärker vorangetrieben. Bis 1995 gab es zwar einige Projekte, die beispielsweise eine Halbduplexübertragung per Internet ermöglichten, da aber die Gesprächspartner dabei nur abwechselnd sprechen konnten und die Sprachqualität sehr schlecht war, dauerte es noch bis Mitte der 1990er, bis die IP-Telefonie, auch VoIP-Telefonie oder Internettelefonie, mit ausreichender Qualität die ersten Gehversuche in der Öffentlichkeit starten konnte. Das Interesse war fortan groß, denn die Internettelefonie war in der Regel kostenlos und so für Gespräche ins Ausland sehr interessant.

Heute, rund 14 Jahre nach diesem ersten Erfolg, ist VoIP aus den Köpfen vieler Unternehmen und Privatpersonen nicht mehr wegzudenken. Wie bedeutend die IP-Telefonie ist, zeigt sich unter anderem daran, dass Notebookhersteller die Software des führenden Internettelefonie-Anbieters Skype auf ihren Geräten vorinstallieren.
Einigen Branchen eröffneten sich durch die Internettelefonie neue Möglichkeiten. So wird mittlerweile in den meisten Communication Service Centern über VoIP telefoniert. Die dadurch eingesparten Kosten sind enorm und die Qualität der Sprachübertragung steht der des herkömmlichen Telefons in fast nichts mehr nach, sofern die technischen Rahmenbedingungen stimmen.

Die Vorteile der IP-Telefonie liegen klar auf der Hand. Die Telefonie von PC zu PC erfordert lediglich ein Headset und die Software für das virtuelle Telefon, dann können die Gesprächspartner sich je nach Provider und ganz unabhängig von ihrem Aufenthaltsort, kostenlos miteinander unterhalten. Dazu sollten beide über einen Breitband-Internet-Anschluss und eine Internet-Flatrate verfügen. Um Spaß an der IP-Telefonie zu haben wird eine schnelle Internetverbindung benötigt. Die Flatrate sorgt dafür, Zusatzkosten zu vermeiden. Denn VoIP sendet die Sprachsignale in Paketen über das Internet, weshalb sich die Menge der Daten schnell summieren kann.

Die größten Vorteile der IP-Telefonie sind derzeit auch die Nachteile. Die Übertragung der Sprache in Paketen führt dazu, dass die Verbindung von schlechter Sprachqualität, Verzögerungen oder Gesprächsabbrüchen beeinträchtigt werden kann. Auch sollte man sich zunächst umfassend über die Möglichkeiten und die unterschiedlichen Anbieter für VoIP informieren, denn die Kosten der Provider variieren hier leider noch sehr stark. Grundsätzlich ist es bei der Internettelefonie egal, über welchen Dienst die Netzeinwahl geschieht und welcher IP-Telefonie-Anbieter genutzt wird. Einige Provider bieten derzeit teilweise sehr hochpreisige Komplettpakete für die IP-Telefonie an. Ein Vergleich lohnt sich daher unbedingt.

Sind jedoch die technischen Voraussetzungen geschaffen und der „richtige“ Provider gewählt, steht dem kostengünstigen IP-Telefonie-Vergnügen nichts mehr im Weg.